Nach einem Auftritt des Deutschen Theaters in Beijing vergangenen September steht kommenden Monat der Gegenbesuch an. Das chinesische Nationaltheater gastiert am 3. und 4. Februar im Thalia Theater in Hamburg und am 8. und 9. Februar in Deutschen Theater Berlin, wo unter Leitung des renommierten Avantgarde-Regisseurs Meng Jinghui die Adaption von Yu Huas 1998 auch auf Deutsch erschienenem Roman „Leben!" aufgeführt wird. Eine Aufführung auf dem Lessing-Festival ist ebenfalls geplant.

Regisseur Meng Jinghui entschied sich für Deutschland als Aufführungsort der Auslandspremiere, weil er „tiefe Gefühle" für das deutsche Drama und deutsche Literatur empfinde. Früher inszenierte er bereits Goethes „Faust" und Brechts „Dreigroschenoper".

Der etwa dreistündigen Tragödie liegt der gleichnamige Roman des Schriftstellers Yu Hua zugrunde. Yu Hua, Jahrgang 1960, ist einer der erfolgreichsten Autoren Chinas, schon seit Jahren gilt er als aussichtsreicher Kandidat für den Nobelpreis. Seine Romane „Leben!", „Brüder" und „Der Mann, der sein Blut verkaufte" wurden von Millionen gelesen und in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Die Handlung zeigt das Schicksal von Fugui, Sohn eines Grundherrn, zwischen den 1920er und 1960er Jahren. Im Kampf gegen das Schicksal verliert Fugui am Ende fast alles: seine Eltern, seine Frau und seine Kinder.

1994 gewann die Verfilmung des Romans unter Regie von Zhang Yimou bei den Filmfestspielen in Cannes den Grand Prix. Allerdings wurde der Film in China nicht öffentlich gezeigt.